Meestal weten we vóór we in de auto stappen waar we naartoe gaan. We zijn dan ook praktisch aangelegde zielen.
Maar soms komen we onderweg iets tegen waarvan we het bestaan op voorhand niet wisten.
Zo waren we op een zeer zonnige zondag op weg om de kust van Noord Frankrijk verder te gaan verkennen toen we in de buurt van Wimille/Boulogne sur mer ‘iets’ in de verte zagen staan.
Aan het silhouette te zien, waren we zo goed als zeker dat hij het was, le petit général.
Omdat we nooit te beroerd zijn om het oorspronkelijk plan te verlaten of het aan te passen, besloten we om dat silhouette toch van naderbij te gaan bekijken.
Bleek dat het inderdaad een van de vele in het Franse landschap verdoken monumenten rond Napoleon was; en wat voor een! We stonden plots voor ‘la Colonne de la Grande Armée.
Het verhaal rond deze colonne is er eentje typisch voor de man.
Rond 1802 had Napoleon zijn hoofdkwartier in Boulogne-sur-Mer omdat hij vandaaruit Engeland wilde veroveren.
Om het moraal van zijn vele soldaten hoog te houden, besloot hij de moedigsten onder hen te honoreren met een ereteken dat hij La Légion d’honneur noemde.
De eerste uitreiking gebeurde in juli 1804 te Parijs in het Hôtel des Invalides en een maand later gebeurde dit een tweede keer op de gronden waar nu de colonne staat.
Uit dankbaarheid voor zijn erkentelijkheid voor zijn soldaten, stelde zijn trouwe maarschalk Soult voor om een gedenkteken op te richten, de colonne…
En zo was de cirkel rond en had hij eigenlijk onrechtstreeks een monument voor zichzelf opgericht.
Aan de ingang van de site is er een klein museum over de geschiedenis van de colonne dat zeker de moeite waard is om te bezoeken.
Zelfs iemand die niets van de man moet weten, komt hier aan zijn trekken.
Na het bestijgen van de 263 treden van de eindeloze draaitrap, heb je een prachtig zicht om de wijde omgeving.
Colonne de la Grande Armée
Avenue de la Colonne
62126 Wimille